GM Jose Mena est celebre aux Philippines pour avoir releve tous les defis et combats de rue depuis 1934. Son experience du combat se base sur les duels. Il est le descendant d’une lignee de maitre d’escrime de la province de Ilo-Ilo dans les Visayas et doit sa survie a son art du combat.
Alors age de 17 ans il est pris en otage par des pirates musulmans du sud des Philippines dans la mer de Sulu. Il fut vendu a un Sultan qui decouvre ses capacites de combattant. Ce qu’il faut savoir c’est qu’a cette epoque, cette partie des Philippes echappait totalement au controle des autorites, ces iles etaient sous le controle de seigneurs de guerre, organises sous la forme de Sultanats.
La tradition voulait qu’a chaque nouvelle lune un tournoi de type gladiateur soit organise ; chaque Sultan envoyant des combattants pour le representer.
Les combats a la machette se font dans une arene et les paris sont de mise . Les lames des « barong » (le sabre des Musulmans du sud), sont enduites de venin de cobra, de maniere a rendre les combats plus spectaculaires. Jose Mena n’a plus le choix: Combattre ou etre execute. Durant toute sa captivite, il devra tuer ces adversaires pour rester en vie. Il est traite en Heros et recoit le titre de Datu (chef de guerre), mais reste sous etroite surveillance et ce jusqu’a la prochaine lune.
Apres plus d’un an de captivite, il parvient finalement a s’echapper en volant un bateau. Ce type d’experience forge le caractere et influence forcement son approche des techniques de combat. Curieux, il etudie la boxe anglaise, le Karate et le Ju-Jitsu, combat contre des pratiquants de Kendo pour mesurer et perfectionner son art.
